活性炭是由黑粉状和粒状构成的无定型炭，也称为炭黑。除了大部分碳构成外，还有少量氢氧元素。因为碳元素能够 从生活中的许多物品中提取，因此制备过程也非常方便。柱状活性炭是由煤、椰壳和锯末组成的碳组合而成的柱状活性炭。与普通形式的活性炭相比，它具备更好的吸咐效果，市场需求也很大。

圆柱形活性炭对水中挥发物有机化合物有不错的吸咐功效，使水中各种各样挥发物有机化合物的污泥负荷达到25%~65%。通过较为各种各样含量有机化合物的吸咐规律性，能够 看得出挥发物有机化合物的含量越大，污泥负荷越高。它类似苯酚和正离子嫩黄的吸咐规律性，换句话说，对水中的小分子水有机化合物而言，分子越多，就越容易被活性炭过滤。

活性炭对含量低于480的可提取有机化合物有有效的清除效果，但对生物大分子有机化合物的清除高效率很低。其主要原因取决于活性炭的微孔结构特征具备空问位阻效用，过大的有机分子无法进入活性炭的孔隙内，只能吸咐在其表面。柱状活性炭在工业生产中起着重要功效。